L’EXTRACTION DES TRÉSORS AROMATIQUES
La Distillation
LA DISTILLATION À LA VAPEUR D’EAU
La plupart des huiles essentielles sont obtenues par distillation à la vapeur d'eau. Cette opération s'accomplit dans un alambic en acier inoxydable. Il s’agit de la méthode la plus répandue, la plus douce et la plus productive d’extraction d’huiles essentielles, car les plantes ne sont pas directement immergées dans l’eau bouillante (une chaleur trop élevée risquerait d’altérer les arômes subtils). Ce procédé consiste à faire passer de la vapeur d’eau, à basse pression (+/- 0.05 Bars), à travers une cuve remplie de plantes aromatiques. La vapeur d’eau, par entraînement, ira chercher les micros poches d’huile essentielle contenue dans la plante, puis passera dans un serpentin réfrigéré à l’eau froide pour se condenser en liquide. À la sortie, on obtient alors l’huile essentielle et l'eau florale qu’il faudra séparer, par différence de densité, à l’aide d’un essencier ou d’un vase florentin.
Les rendements en huile essentielle sont très variables d'une plante à l'autre.
· Pour 100kg de plantes fraîches on obtient environ :
· 1kg d'HE de lavande
· 0,6kg d'HE de romarin
· 0,025kg d'HE de rose
Les autres techniques
L’ENFLEURAGE
L’enfleurage à chaud est utilisé avec des pétales de fleurs moyennement fragiles (rose, par exemple) qui sont plongées dans un bain de graisse animale qui est chauffée à plusieurs reprises. Lorsque les fleurs ont livré toute leur essence, elles sont enlevées et remplacées par d’autres, et ce, jusqu’à l’obtention d’une graisse saturée. On obtient, ainsi, une « pommade » d’enfleurage qui pourra être utilisée comme parfum solide.
L’enfleurage à froid est utilisé avec des pétales de fleurs fragiles (jasmin, par exemple). Le principe est identique, mais les pétales sont disposés sur une plaque de graisse froide. Cette méthode n’est pratiquement plus utilisée aujourd’hui car trop coûteuse.
L'EXPRESSION À FROID
Cette méthode d’extraction est utilisée uniquement pour les zestes d’agrumes. L’huile essentielle (nommée « essence ») est contenue dans de minuscules poches situées sur la peau du fruit. Un système mécanique sépare l’huile essentielle contenue dans la peau (autrefois par grattage et pressage, aujourd’hui par grattage et extraction à l’aide d’une centrifugeuse) et le jus du fruit.
L’ABSOLUE
Procédé d’extraction qui consiste à faire macérer sous vide les matières premières (de mimosa, jasmin, violette...), dans des solvants volatils (hexane, etc.) qui, après évaporation, donnent une pâte très aromatique appelée « concrète ». Après dilution de celle-ci dans l'alcool éthylique, cette solution est filtrée pour éliminer les cires et enfin concentrée par distillation sous pression réduite afin d'éliminer l'alcool. Le produit final ainsi obtenu est « l’absolue », véritable trésor aromatique utilisé en parfumerie naturelle.
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